পেলোপনেশিয়ান যুদ্ধ ছিল এথেনিয়ান সাম্রাজ্যের মধ্যে একটি ধ্বংসাত্মক সামরিক সংঘাত, যা ডেলিয়ান সিম্যাচি নামে পরিচিত এবং স্পার্টার নেতৃত্বে পেলোপোনেশিয়ান লীগ। এটি সম্পর্কে সমসাময়িকদের অনেক ঐতিহাসিক সাক্ষ্য সংরক্ষণ করা হয়েছে, তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য কাজ হল থুসিডাইডসের "ইতিহাস"। অ্যারিস্টোফেনসের বেশিরভাগ কমেডি, যা কিছু জেনারেল এবং ঘটনাকে উপহাস করে, এই সময়কালে লেখা হয়েছিল।
এথেন্স এবং স্পার্টা - দুটি শক্তিশালী শহর-রাষ্ট্র - গ্রীকো-পার্সিয়ান যুদ্ধের সময় (499-449 খ্রিস্টপূর্ব) মিত্র ছিল। পার্সিয়ানদের পশ্চাদপসরণ করার পর, এথেন্স শুধুমাত্র এজিয়ান অববাহিকা এবং কৃষ্ণ সাগর অঞ্চলে তার প্রভাব বৃদ্ধি করেনি, বরং সমগ্র গ্রীসে আধিপত্য বিস্তার করতে চেয়েছিল।
ঐতিহাসিকরা বিশ্বাস করেন যে এথেন্সের ক্রমবর্ধমান শক্তির প্রতি স্পার্টার ভয়ের কারণে পেলোপোনেশিয়ান যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, যা তার প্রতিযোগীদের ক্রমবর্ধমানভাবে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল।উভয় রাষ্ট্রই প্রভাবশালী ছিল এবং পদাতিক যুদ্ধের পুরানো নিয়ম উপেক্ষা করতে পারে। প্রায় 200,000 হেলটদের দ্বারা সমর্থিত যারা ম্যাসেনিয়া এবং ল্যাকোনিয়ার খামারে কাজ করেছিল, স্পার্টানরা হপলাইটদের মাঠে নামিয়েছিল যাদের চমৎকার সামরিক প্রশিক্ষণ ছিল। তারা তাদের সাহস, হাতে-কলমে যুদ্ধের দক্ষতা এবং ফ্যালানক্স গঠন নামে একটি আক্রমণাত্মক কৌশল উদ্ভাবনের জন্য সুপরিচিত ছিল। এই উদ্ভাবনী কৌশলটি 490 খ্রিস্টপূর্বাব্দে ম্যারাথন এবং 479 খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্লাটিয়ার যুদ্ধের সময় অত্যন্ত সফল প্রমাণিত হয়েছিল, যার পরে গ্রীক যুদ্ধগুলি পারস্যদের বিরুদ্ধে বিজয়ের মাধ্যমে শেষ হয়েছিল।
পার্সিয়ান পশ্চাদপসরণ করার পরে, এথেন্স ট্রাইরেমের ব্যবহার বন্ধ করেনি, বিপরীতভাবে, তারা তাদের নৌবহর উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করেছিল। এজিয়ান সাগরের দ্বীপ এবং উপকূলে অবস্থিত ভাসাল শহর-রাষ্ট্রগুলির শ্রদ্ধার উপর উত্থাপিত, নীতিটি তার অধীনস্থ মিত্রদের নিয়ন্ত্রণ করে এক ধরণের "ভাল পুলিশ" হয়ে ওঠে। পরবর্তী কয়েক দশক ধরে, তিনি জোটে (বা ডেলিয়ান সিমমাচিয়া, যেহেতু প্রধান পরিচালনা পর্ষদ ছিল ডেলোস দ্বীপে) ব্যাপক প্রভাব অর্জন করেন।
ইউনিয়নে অংশগ্রহণকারী অন্যান্য রাজ্যগুলি সম্পূর্ণরূপে এথেন্সের উপর নির্ভরশীল ছিল এবং শুধুমাত্র আর্থিক অবদানের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। ধীরে ধীরে, সাধারণ কোষাগার একচেটিয়াভাবে এথেনিয়ান প্রকল্পগুলিতে ব্যয় করা শুরু হয়, এবং জলদস্যু এবং একই পার্সিয়ানদের দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করা সম্ভাব্য আক্রমণকারীদের থেকে আয়নিয়ান এবং এজিয়ান সাগরকে রক্ষা করার জন্য নয়। পেরিক্লিস সাধারণত ডেলোস থেকে এথেন্সে কোষাগার স্থানান্তর করেন, অর্থটি তার দ্বারা সম্পাদিত বিস্তৃত নির্মাণের অর্থায়নের জন্য ব্যবহার করা শুরু হয়, বিশেষ করে,পার্থেনন।
স্পার্টা উদ্বেগের সাথে দেখেছিল যে রাজ্যগুলি জোটের অংশ ছিল তাদের জাহাজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে এবং এথেন্স একটি সামুদ্রিক সাম্রাজ্যে পরিণত হয়েছে। তাদের শক্তি বৃদ্ধি করে, তারা লেসেডেমোনিয়ানদের চ্যালেঞ্জ করতে সক্ষম হয়েছিল, যারা স্পার্টান নামে পরিচিত, অন্য জোটের নেতা, যারা দীর্ঘকাল ধরে গ্রিসের একমাত্র প্রধান সামরিক শক্তি ছিল। স্পার্টা তার মিত্রদের সাথে, করিন্থ বাদে, মাটিতে যুদ্ধ করতে সক্ষম হয়েছিল। কিন্তু এটা ছিল সত্যিকারের অজেয় বাহিনী। সুতরাং, উভয় শক্তিই নিষ্পত্তিমূলক যুদ্ধ করতে পারেনি এবং বিরোধ "এক দিনে" শেষ করতে পারেনি।
এথেন্সের পক্ষ থেকে বেশ কিছু নির্দিষ্ট কর্মের কারণে পেলোপোনেশিয়ান যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, যার ফলস্বরূপ স্পার্টার মিত্ররা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। এথেনিয়ান নৌবহর কোরিন্থকে কেরকিরাতে একটি উপনিবেশ গঠন করতে বাধা দেয়, উপরন্তু, সাম্রাজ্য মেগারার বিরুদ্ধে অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা নিয়েছিল, যা তাদের জন্য বিপর্যয়কর হতে পারে।
পেলোপনেশিয়ান যুদ্ধ, যা 431 খ্রিস্টপূর্বাব্দে শুরু হয়েছিল, মোট 27 বছর স্থায়ী হয়েছিল, সেই সময়ের মাঝামাঝি কোথাও ছয় বছরের যুদ্ধবিরতি হয়েছিল এবং 404 খ্রিস্টপূর্বাব্দে এথেন্সের আত্মসমর্পণের মাধ্যমে শেষ হয়েছিল। রাষ্ট্রের পরাজয়ের দীর্ঘমেয়াদী কারণগুলির মধ্যে একটি হল 430 সালে প্লেগের অপ্রত্যাশিত প্রাদুর্ভাব, যাতে পেরিক্লিস এবং অন্তত এক চতুর্থাংশ নাগরিক মারা যায়। প্রায় তিন দশকের নিরন্তর সংগ্রাম সাম্রাজ্যকে দেউলিয়াত্বের দিকে নিয়ে যায়, বাহিনী ক্লান্ত এবং হতাশ হয়ে পড়ে।
এথেনিয়ান সামুদ্রিক শক্তির মৃত্যুর সাথে পেলোপোনেশিয়ান যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে। স্পার্টা এবং মিত্ররা একটি প্যান-গ্রীক সংগঠনে পরিণত হয়েছে,যিনি সর্বত্র অলিগার্কিক শাসন জারি করেছিলেন।
