"অস্ট্রালোপিথেসিন" শব্দটি ল্যাটিন এবং গ্রীক দুটি শব্দ নিয়ে গঠিত। আক্ষরিক অনুবাদ, এর অর্থ "দক্ষিণ বানর"। একটি সম্ভাবনা রয়েছে যে এই প্রাচীন বিলুপ্ত প্রাইমেটরা ছিল মানুষের পূর্বপুরুষ, যেহেতু তাদের শারীরবৃত্তীয় কাঠামোতে তারা মানুষের সাথে কিছু সাদৃশ্য দেখায়।
গ্রুপ
অস্ট্রালোপিথেকাস পরিবারের অস্পষ্ট সীমানা রয়েছে। তুলনামূলকভাবে উচ্চ বিকাশের লক্ষণ সহ অনেক জীবাশ্ম প্রাইমেট এর জন্য দায়ী করা যেতে পারে। বিবর্তনীয় অগ্রগতি দুটি সহজ মানদণ্ডের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়: সোজা হয়ে হাঁটার ক্ষমতা এবং দুর্বল চোয়ালের উপস্থিতি। অস্ট্রালোপিথেকাসের মস্তিষ্কের আকার কিছুটা আগ্রহের, কিন্তু এই পরিবারের অন্তর্গত প্রধান লক্ষণগুলির মধ্যে একটি নয়। এই হোমিনিডগুলি তিনটি গ্রুপে বিভক্ত: প্রারম্ভিক, গ্রেসাইল (পাতলা, ক্ষুদ্র) এবং বিশাল। শেষ অস্ট্রালোপিথেকাস প্রায় এক মিলিয়ন বছর আগে বিলুপ্ত হয়েছিল।
গবেষণার ইতিহাস
জীবাশ্ম প্রাইমেটদের চেহারা এবং প্রধান বৈশিষ্ট্য, বিজ্ঞানীরা বাধ্য হনপুনরুদ্ধার করা হয়েছে, শুধুমাত্র খণ্ডিত এবং কয়েকটি প্রত্নতাত্ত্বিক সন্ধানের উপর নির্ভর করে। মাথার খুলি এবং হাড়ের টুকরোগুলির উপর ভিত্তি করে, তারা নির্ধারণ করে যে অস্ট্রালোপিথেকাসের জীবনে কতটা মস্তিষ্ক ছিল এবং তার বুদ্ধিমত্তা কতটা ছিল।
এই বিলুপ্তপ্রায় প্রজাতির আবিষ্কারের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান বিজ্ঞানী রেমন্ড ডার্ট। 20 শতকের শুরুতে, তিনি আফ্রিকায় পাওয়া একটি প্রাচীন প্রাইমেটের জীবাশ্মাবশেষের প্রথম গবেষণা পরিচালনা করেন। এই আবিষ্কার সম্পর্কে তথ্য নেচার ম্যাগাজিনে প্রকাশিত হয়েছিল এবং উত্তপ্ত আলোচনার কারণ হয়েছিল, কারণ এটি বিবর্তন প্রক্রিয়া সম্পর্কে তৎকালীন ধারণাগুলির সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। পরবর্তীকালে, আফ্রিকা মহাদেশে বিলুপ্তপ্রায় প্রাইমেটদের বেশ কিছু অবশেষ আবিষ্কৃত হয়।
প্রত্নতাত্ত্বিক সন্ধান
আধুনিক বনমানুষ এবং মানুষের সাথে গ্রেসাইল গোষ্ঠীর বেশ কিছু মিল রয়েছে। এটি প্রায় সাড়ে তিন মিলিয়ন বছর আগে পূর্ব ও উত্তর আফ্রিকায় ব্যাপক ছিল। তানজানিয়ায় খননকালে বিজ্ঞানীরা ইরেক্ট-ওয়াকিং হোমিনিনের অস্তিত্বের কিছু প্রাচীন প্রমাণ আবিষ্কার করেছিলেন। সেখানে জীবাশ্মযুক্ত পায়ের ছাপ পাওয়া গেছে, যা আধুনিক মানুষের পায়ের ছাপের মতোই। তাদের বয়স আনুমানিক তিন মিলিয়ন ছয় লক্ষ বছর।
বিজ্ঞানীরা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে এই পায়ের ছাপগুলি অস্ট্রালোপিথেকাসের অন্তর্গত, কারণ এই যুগে এই অঞ্চলে বিদ্যমান নৃতাত্ত্বিকদের এটিই একমাত্র পরিচিত দল। সবচেয়ে বিখ্যাত আবিষ্কার হল "লুসি" নামের এক মহিলার কঙ্কালের অংশ। ওর বয়স হয়েছেতিন মিলিয়ন দুই লক্ষ বছর। কঙ্কালটি প্রায় 40 শতাংশ সংরক্ষিত, যা নৃতাত্ত্বিকদের দৃষ্টিকোণ থেকে একটি বড় সাফল্য বলে মনে করা হয়৷
বিতর্কিত প্রাচীন প্রজাতি
এছাড়াও অনেক পুরানো জীবাশ্ম আছে, কিন্তু তাদের শ্রেণীবিভাগ বিশেষজ্ঞদের মধ্যে বিতর্কের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। প্রায় সাত মিলিয়ন বছর আগে বসবাসকারী একটি প্রাচীন হোমিনিডের মাথার খুলির উপাদানগুলি মধ্য আফ্রিকায় আবিষ্কৃত হয়েছে। তাদের বৈশিষ্ট্যগুলি এই প্রাণীটিকে শিম্পাঞ্জি এবং মানুষের সাথে সম্পর্কিত হতে দেয়। যাইহোক, তথ্যের অভাব বিজ্ঞানীদের একটি দ্ব্যর্থহীন সিদ্ধান্তে আসতে দেয় না।
তাং থেকে শিশু
অস্ট্রেলোপিথেসাইন আফ্রিকানাস, যার মস্তিষ্কের আয়তন তুলনামূলকভাবে বড় ছিল, তাকে হোমো ইরেক্টাস (হোমো ইরেক্টাস) এর সম্ভাব্য পূর্বপুরুষ হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল। এই প্রজাতি প্রধানত চুনাপাথরের গুহায় বাস করত। 1924 সালে, দক্ষিণ আফ্রিকা প্রজাতন্ত্রে অবস্থিত তাউং কোয়ারিতে, প্রত্নতাত্ত্বিকরা একটি খুলি খুঁজে পান যা একটি ছয় বছর বয়সী শিশুর ছিল। জোহানেসবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীরা প্রথম লক্ষ্য করেছিলেন যে অস্ট্রালোপিথেকাসের এই প্রজাতির মস্তিষ্কের আয়তন 520 কিউবিক সেন্টিমিটার, যা আধুনিক শিম্পাঞ্জির চেয়ে কিছুটা বড়। মাথার খুলি এবং দাঁতের গঠন বানরদের জন্য অস্বাভাবিক ছিল। উন্নত টেম্পোরাল, অসিপিটাল এবং প্যারিটাল লোবগুলি জটিল আচরণের ক্ষমতার সাক্ষ্য দেয়৷
পূর্ববর্তী
একটি প্রাচীন হোমিনিডের অবশেষ, যেখান থেকে সম্ভবত পরবর্তী প্রজাতির উদ্ভব হয়েছিলঅ্যানথ্রোপয়েড, কেনিয়া, ইথিওপিয়া এবং তানজানিয়ায় প্রত্নতাত্ত্বিক খননের সময় আবিষ্কৃত হয়েছিল। গবেষকরা যে অঞ্চলে প্রথম নমুনা খুঁজে পেয়েছিলেন তার ভৌগোলিক নামের সাথে মিল রেখে তিনি "অস্ট্রালোপিথেসিন আফার" নামটি পেয়েছিলেন।
এই হোমিনিডের মস্তিষ্কের আয়তন ছিল অপেক্ষাকৃত ছোট, মাত্র 420 ঘন সেন্টিমিটার। এই সূচক অনুসারে, তিনি আধুনিক শিম্পাঞ্জিদের থেকে প্রায় আলাদা ছিলেন না। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে এই প্রজাতিটি খাড়া ছিল, কিন্তু তার বেশিরভাগ সময় গাছে কাটিয়েছে, বাহু এবং কাঁধের শারীরবৃত্তীয় গঠন দ্বারা প্রমাণিত, শাখাগুলি আঁকড়ে ধরার সাথে ভালভাবে অভিযোজিত। এই হোমিনিডের বৃদ্ধি দেড় মিটারের বেশি ছিল না। অস্ট্রালোপিথেকাসের এই প্রজাতির মস্তিষ্কের আকার বক্তৃতা এবং জটিল আচরণ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতার পরামর্শ দেয় না। এই প্রাণীরা প্রায় চার মিলিয়ন বছর আগে বাস করত।
শারীরস্থান
থার্মোরেগুলেটরি মডেলটি পরামর্শ দেয় যে অস্ট্রালোপিথেকাস সম্পূর্ণরূপে চুলে আবৃত ছিল, যা তাদের আধুনিক শিম্পাঞ্জির কাছাকাছি নিয়ে আসে। এই হোমিনিডগুলি মানুষের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ চোয়ালের দুর্বলতা, বড় দানাগুলির অনুপস্থিতি, বুড়ো আঙুল এবং একটি শ্রোণী এবং পায়ের গঠন যা দুটি পায়ে হাঁটা সহজ করে। অস্ট্রালোপিথেকাসের মস্তিষ্কের পরিমাণ ছিল মানুষের মাত্র 35 শতাংশ। এই প্রজাতিটি উল্লেখযোগ্য যৌন দ্বিরূপতা (পুরুষ এবং মহিলাদের মধ্যে আকারের পার্থক্য) দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। জীবাশ্ম প্রাইমেটগুলিতে, পুরুষরা মহিলাদের চেয়ে দেড়গুণ বড় হতে পারে। তুলনার জন্য, গড় ক্ষেত্রেএকজন আধুনিক পুরুষ একজন মহিলার চেয়ে লম্বা এবং ভারী হয় মাত্র 15 শতাংশ। বিলুপ্ত হোমিনিড এবং মানুষের মধ্যে এত শক্তিশালী পার্থক্যের কারণগুলি অজানা থেকে যায়৷
বিবর্তনে অভিপ্রেত ভূমিকা
অস্ট্রেলোপিথেসাইন মস্তিষ্কের আকার আধুনিক বানরের মতো ছিল। বেশিরভাগ গবেষক একমত যে প্রাচীন প্রাইমেটরা শিম্পাঞ্জির চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান ছিল না। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা বিভিন্ন বস্তুকে ইম্প্রোভাইজড টুল হিসেবে ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছিল। অনেক প্রজাতির বানর পাথর দিয়ে সিশেল এবং বাদাম ফাটানোর মতো কার্যকলাপেও সক্ষম।
একটি মজার তথ্য হল যে উল্লেখযোগ্য বৌদ্ধিক অগ্রগতির অনুপস্থিতিতে, অস্ট্রালোপিথেকাস ন্যায়পরায়ণ ছিলেন। জেনেটিক অধ্যয়ন থেকে জানা যায় যে এই বৈশিষ্ট্যটি প্রথম প্রজাতির মধ্যে আবির্ভূত হয়েছিল যেগুলি প্রায় 6 মিলিয়ন বছর আগে বসবাস করেছিল। প্রদত্ত যে সমস্ত আধুনিক বনমানুষ চার পায়ে চলে, এটি স্বীকৃতি দেওয়া উচিত যে প্রাচীন প্রাইমেটদের এই বৈশিষ্ট্যটি একটি রহস্য বলে মনে হয়। সেই দূরবর্তী যুগে দ্বিপদবাদের উত্থানের কারণ কী তা ব্যাখ্যা করা এখনও অসম্ভব।
এই বিলুপ্ত প্রজাতির সহযোগীভাবে চিন্তা করার ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত ছিল। অস্ট্রালোপিথেকাস মস্তিষ্কের আয়তন আধুনিক মানুষের তুলনায় প্রায় তিনগুণ ছোট। এটি লক্ষণীয় যে ধূসর পদার্থের পরিমাণের ক্ষেত্রে সবচেয়ে প্রাচীন লোকেরা কার্যত আধুনিকদের থেকে আলাদা ছিল না। এই ঘটনামানুষ এবং জীবাশ্ম প্রাইমেটের মধ্যে এই সূচকে একটি গুরুতর ব্যবধানের অস্তিত্ব নিশ্চিত করে। অবশ্যই, অস্ট্রালোপিথেকাস মস্তিষ্কের আয়তন তার চিন্তা প্রক্রিয়া বিচার করার জন্য যথেষ্ট ভিত্তি হিসাবে কাজ করতে পারে না, তবে হোমো স্যাপিয়েন্স থেকে পার্থক্য সুস্পষ্ট।
আজ অবধি, এই জীবাশ্ম প্রাইমেট থেকে প্রাচীন মানবে রূপান্তরিত হওয়ার কোনও স্পষ্ট প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ নেই। এটা সম্ভব যে australopithecines বিবর্তনের একটি সমান্তরাল, স্বাধীন শাখার প্রতিনিধিত্ব করেছিল এবং তারা মানুষের সরাসরি পূর্বপুরুষ ছিল না। যাইহোক, তাদের একটি অনন্য বৈশিষ্ট্য ছিল, যা মানুষের সাথে ঘনিষ্ঠ সাদৃশ্য নির্দেশ করে। এই বৈশিষ্ট্যটি সেই দূরবর্তী সময়ে অস্ট্রালোপিথেকাসের মস্তিষ্কের আকারের সাথে সম্পর্কিত নয়। একটি আরও স্পষ্ট মানদণ্ড হল থাম্বের গঠন। অস্ট্রালোপিথেকাসে, মানুষের মতই এর বিরোধিতা করা হয়েছিল। এটি আধুনিক বনমানুষ থেকে প্রাচীন প্রাইমেটকে স্পষ্টভাবে আলাদা করেছে৷
