পশ্চিম ইউরোপের সাথে তুলনা করলে "মধ্যযুগীয় চীন" শব্দটি এতটা ভালোভাবে পরিচিত নয়, কারণ দেশের ইতিহাসে যুগে এমন কোনো স্পষ্ট বিভাজন ছিল না। প্রচলিতভাবে, এটি বিশ্বাস করা হয় যে এটি খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীতে কিন রাজবংশের রাজত্বের সাথে শুরু হয়েছিল এবং কিং রাজবংশের শেষ পর্যন্ত দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে চলেছিল।
কিন কিংডম, যা দেশের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত একটি ছোট রাজ্য ছিল, ক্ষমতাকে একত্রিত করার লক্ষ্যে স্পষ্ট রাজনৈতিক লক্ষ্য অনুসরণ করে দক্ষিণ ও পশ্চিম সীমান্তে বেশ কয়েকটি রাজ্যের অঞ্চলকে সংযুক্ত করেছিল। 221 খ্রিস্টপূর্বাব্দে, দেশটি একীভূত হয়েছিল, পূর্বে বহু বিক্ষিপ্ত সামন্ত রাজ্যের সমন্বয়ে গঠিত ছিল এবং ইতিহাসে "প্রাচীন চীন" হিসাবে উল্লেখ করা হয়েছে। সেই সময় থেকে ইতিহাস একটি ভিন্ন পথ নিয়েছে - একটি নতুন ঐক্যবদ্ধ চীনা বিশ্বের বিকাশ৷
কিন ছিল যুদ্ধরত রাষ্ট্রগুলোর মধ্যে সাংস্কৃতিকভাবে সবচেয়ে উন্নত এবং সামরিকভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী। প্রথম সম্রাট হিসেবে পরিচিত ইং ঝেংকিন শি হুয়াং চীনকে একত্রিত করতে সক্ষম হয়েছিলেন এবং রাজধানী জিয়ানয়াং (আধুনিক শহর জিয়ানের কাছে) সহ এটিকে প্রথম কেন্দ্রীভূত রাষ্ট্রে পরিণত করতে সক্ষম হয়েছিলেন, যুদ্ধরত রাজ্যগুলির যুগের অবসান ঘটিয়েছিলেন, যা কয়েক শতাব্দী ধরে চলেছিল। সম্রাট নিজের জন্য যে নামটি নিয়েছিলেন তা পৌরাণিক এবং জাতীয় ইতিহাসের অন্যতম প্রধান এবং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের নামের সাথে ব্যঞ্জনাপূর্ণ ছিল - হুয়াংদি বা হলুদ সম্রাট। এইভাবে তার শিরোনামকে আনুষ্ঠানিক করে, ইং ঝেং তার প্রতিপত্তি উচ্চ স্তরে উন্নীত করেন। "আমরা প্রথম সম্রাট, এবং আমাদের উত্তরাধিকারীরা দ্বিতীয় সম্রাট, তৃতীয় সম্রাট এবং আরও অনেক প্রজন্মের মাধ্যমে পরিচিত হবেন," তিনি মহিমান্বিতভাবে ঘোষণা করেছিলেন। ইতিহাস রচনায় মধ্যযুগীয় চীনকে সাধারণত "সাম্রাজ্য যুগ" বলা হয়।
তার শাসনামলে, কিন শি হুয়াং সাম্রাজ্য সম্প্রসারণ করতে থাকেন
পূর্ব এবং দক্ষিণ, অবশেষে ভিয়েতনামের সীমানায় পৌঁছেছে। বিশাল সাম্রাজ্যকে ছত্রিশ জুনে (সামরিক অঞ্চল) ভাগ করা হয়েছিল, যেগুলি যৌথভাবে বেসামরিক গভর্নর এবং সামরিক কমান্ডারদের দ্বারা শাসিত ছিল যারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করতেন। এই ব্যবস্থাটি 1911 সালে কিং রাজবংশের পতন পর্যন্ত চীনের সমস্ত রাজবংশীয় সরকারের জন্য মডেল হিসাবে কাজ করেছিল।
প্রথম সম্রাট শুধুমাত্র মধ্যযুগীয় চীনকে একীভূত করেননি। তিনি চীনা লেখার সংস্কার করেন, অফিসিয়াল লিখন পদ্ধতি হিসাবে এটির নতুন রূপ প্রতিষ্ঠা করেন (অনেক ইতিহাসবিদ এটিকে সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ সংস্কার বলে মনে করেন), রাজ্য জুড়ে ওজন এবং পরিমাপের পদ্ধতিকে প্রমিত করেছেন। এটি যুক্তরাজ্যের অভ্যন্তরীণ বাণিজ্যকে শক্তিশালী করার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত ছিল,যার প্রত্যেকটির নিজস্ব মান ছিল।
কিন রাজবংশের শাসনামলে (221-206 খ্রিস্টপূর্ব), অনেক দার্শনিক বিদ্যালয়, যাদের শিক্ষা কিছু পরিমাণে সাম্রাজ্যবাদী মতাদর্শের সাথে সাংঘর্ষিক ছিল, নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। 213 খ্রিস্টপূর্বাব্দে, ইম্পেরিয়াল লাইব্রেরিতে রাখা অনুলিপিগুলি বাদ দিয়ে কনফুসিয়াসের চিন্তাভাবনা সহ সমস্ত কাজ পুড়িয়ে ফেলা হয়েছিল। অনেক গবেষক এই বক্তব্যের সাথে একমত যে কিন রাজবংশের শাসনামলে সাম্রাজ্যের নাম আবির্ভূত হয়েছিল - চীন।
সেই সময়ের দর্শনীয় স্থানগুলি সারা বিশ্বে পরিচিত। 1974 সালে শুরু হওয়া প্রথম চীনা সম্রাটের (জিয়ান থেকে খুব দূরে নয়) সমাধিস্থলে প্রত্নতাত্ত্বিক খননের সময়, ছয় হাজারেরও বেশি পোড়ামাটির মূর্তি (যোদ্ধা, ঘোড়া) আবিষ্কৃত হয়েছিল। তারা একটি বিশাল সেনাবাহিনীর প্রতিনিধিত্ব করেছিল যারা কিন শি হুয়াং এর সমাধি রক্ষা করেছিল। টেরাকোটা আর্মি চীনের অন্যতম সেরা এবং সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার হয়ে উঠেছে। ঐতিহাসিক নথিতে সম্রাটের সমাধিকে তার সাম্রাজ্যের একটি ক্ষুদ্র সংস্করণ হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে, যার ছাদে নক্ষত্রপুঞ্জ আঁকা, পারদ দিয়ে প্রবাহিত নদী। চীনের মহাপ্রাচীর নির্মাণের কৃতিত্ব কিন শি হুয়াংকে দেওয়া হয়। কিন যুগে, উত্তর সীমান্তে বেশ কিছু প্রতিরক্ষামূলক দেয়াল তৈরি করা হয়েছিল।
মধ্যযুগীয় চীন ইউরোপীয় আফিম বাণিজ্যের সম্প্রসারণের সাথে হ্রাস পেতে শুরু করে, যা সমাজকে অস্থিতিশীল করে এবং অবশেষে আফিম যুদ্ধের দিকে পরিচালিত করে (1840-1842; 1856-1860)।
