লক্ষ লক্ষ বছর আগে, পৃথিবীর বিশাল বিস্তৃতি প্রাণীদের অন্তর্গত ছিল, যার চেহারাটি একজন আধুনিক মানুষ খুব কমই কল্পনা করতে পারে, কারণ তারা অনেক আগেই মারা গিয়েছিল, কেবল অবশিষ্ট অবশিষ্ট রয়েছে, সেই অনুসারে বিজ্ঞানীরা কঠোর পরিশ্রমের সাথে তাদের পুনরুদ্ধার করেছিলেন। চেহারা এবং অভ্যাস। একবার দক্ষিণ এবং উত্তর আমেরিকার সবুজ ঝোপের মধ্যে, দৈত্য স্লথস মেগাথেরিয়া বিচরণ করত। দৈত্য প্রাণী দুটি হাতির আকারের গাছের শীর্ষ থেকে রসালো পাতায় ভোজ দেয়। দৈত্যাকার শ্লথ তার পিছনের পায়ে উঠে অসুবিধা ছাড়াই সবুজ শাকগুলি বের করে নিয়েছিল। এই দৈত্যের আধুনিক আত্মীয়টিকে গাছের ডালে ঝুলন্ত পশমের একটি ছোট বলের সাথে তুলনা করা হয়।
গবেষকদের সন্ধান এবং বিজ্ঞানীদের আবিষ্কার
একটি বিশাল স্লথের প্রথম অবশেষ স্প্যানিশ উপনিবেশবাদীরা 1789 সালে বুয়েনস আইরেসের কাছে আর্জেন্টিনায় আবিষ্কার করেছিলেন। পাটাগোনিয়ার আদিবাসীরা মনে করত যে হাড়গুলি একটি বিশাল তিলের অন্তর্গত। স্থানীয় কিংবদন্তি অনুসারে, একদিন তিনি মাটি থেকে বেরিয়ে আসেন এবং সূর্যের আলোতে মারা যান।
ভাইসরয়স্প্যানিশ উপনিবেশ, লরেটোর মারকুইস অবিলম্বে হাড়গুলি মাদ্রিদে পাঠিয়েছিল। রাজধানীতে, বিজ্ঞানী হোসে গ্যারিগা "তিল" এর অবশেষ নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিলেন। ইতিমধ্যেই 1796 সালে, তিনি একটি বৈজ্ঞানিক কাজ প্রকাশ করেছিলেন যেখানে তিনি একটি প্রাচীন বিলুপ্তপ্রায় প্রাণীর বর্ণনা করেছিলেন৷
গ্যারিগা একে একটি হাতির সাথে তুলনা করেছেন, কারণ দক্ষিণ আমেরিকার জন্তুটির আকার তার থেকে নিকৃষ্ট ছিল না। যাইহোক, বিশাল পায়ের সাথে তার পাঞ্জাগুলি হাতির চেয়ে লম্বা এবং ভারী ছিল এবং বিজ্ঞানী তার কাজে উল্লেখ করেছেন যে মাথার খুলির আকৃতিটি একটি আলস্যের মাথার মতো ছিল৷
এর চিত্তাকর্ষক আকারের কারণে, প্রাণীটিকে "মেগাথেরিয়াম" বলা হত, যার অর্থ "বিশাল জন্তু"। তাই প্যারিস একাডেমি অফ সায়েন্সে স্প্যানিয়ার্ডরা যে কঙ্কালের ছবি পাঠিয়েছিল তা দেখে প্রকৃতিবিদ জর্জেস কুভিয়ার তাঁর নামকরণ করেছিলেন। ফরাসী বিজ্ঞানী, হোসে গ্যারিগার মতো, একটি অজানা জন্তুর মধ্যে আধুনিক স্লথের পূর্বপুরুষকে চিনতে পেরেছিলেন৷
একটি বিলুপ্ত প্রাণীকে ঘিরে সাধারণ প্রচার
গবেষকদের অনুসন্ধান এবং বিজ্ঞানীদের আবিষ্কার ইউরোপে একটি সত্যিকারের সংবেদন হয়ে উঠেছে। তারপরে মহান জার্মান কবি জে ডব্লিউ গোয়েথে একটি সম্পূর্ণ প্রবন্ধ উৎসর্গ করেছিলেন দৈত্য স্লথকে। জাদুঘর, তার কঙ্কাল পেতে, তাদের পুরো বার্ষিক বাজেট দিতে প্রস্তুত ছিল। এবং স্পেনের রাজা, কার্লোস চতুর্থ, এই প্রাণীটিকে মাদ্রিদে পৌঁছে দেওয়ার দাবি করেছিলেন। তদুপরি, এটি জীবিত হবে না মৃত হবে সে বিষয়ে শাসক উদাসীন ছিলেন। তিনি সরলভাবে বিশ্বাস করতেন যে নিউ ওয়ার্ল্ড, যেটিকে তখন আমেরিকা বলা হত, এখনও মেগাথেরিয়াম দ্বারা বাস করে।
XIX শতাব্দীর মাঝামাঝি পর্যন্ত তাদের চারপাশের উত্তেজনা কমেনি, যখন ডাইনোসরের দেহাবশেষ পাওয়া গিয়েছিল। এই সময়ে, অনেক অভিযাত্রী পাতাগোনিয়া পরিদর্শন করেন। মেগাথেরিয়ামের হাড় ছাড়াও ছিলনদীর কর্দমাক্ত তীরে এর চিহ্ন পাওয়া গেছে, গুহায় বিষ্ঠা, চামড়া ও চুলের অবশেষ। প্যাটাগোনিয়ার ঠান্ডা এবং শুষ্ক জলবায়ুর কারণে, দেহাবশেষগুলি ভালভাবে সংরক্ষিত ছিল, যা সময়ের সাথে সাথে জীবাশ্মবিদদের শুধুমাত্র প্রাচীন জন্তুটির চেহারা পুনরায় তৈরি করতে নয়, এর অভ্যাস এবং খাদ্যাভ্যাস বর্ণনা করতেও অনুমতি দিয়েছিল৷
দৈত্য স্লথ মেগাথেরিয়ার চেহারা
দৈত্য স্লথ মেগাথেরিয়াম তিন মিটার উচ্চতায় পৌঁছেছে। তদুপরি, প্রাণীটির পিছনের পায়ে উঠলে তার বৃদ্ধি দ্বিগুণ হয়। এই অবস্থানে চার টন ওজনের একটি বিশাল জন্তু হাতির চেয়ে দ্বিগুণ লম্বা ছিল। এটি আংশিকভাবে স্লথের শরীরের দৈর্ঘ্যের কারণে, যা ছিল ছয় মিটার।
মেজেথেরিয়াম পুরু উল দিয়ে আবৃত ছিল এবং এর নীচে ছিল অত্যন্ত ঘন ত্বক। একটি বিশাল শ্লথের ত্বক ছোট হাড়ের ফলক দ্বারা শক্তিশালী হয়েছিল। এই ধরনের একটি আবরণ মেগাথেরিয়ামকে কার্যত অরক্ষিত করে তুলেছে। এমনকি একটি সাবার-দাঁতওয়ালা বাঘের মতো বিপজ্জনক পশুও তার ক্ষতি করতে পারেনি।
দৈত্য স্লথের একটি চওড়া শ্রোণী ছিল, শক্তিশালী পাঞ্জা ছিল কাস্তে আকৃতির নখর যার দৈর্ঘ্য 17 সেন্টিমিটার, এবং একটি অস্বাভাবিক পুরু লেজ যা মাটিতে পৌঁছেছিল।
প্রাণীটির মাথাটি তার বিশাল শরীরের তুলনায় ছোট ছিল এবং এর মুখের আকৃতি ছিল লম্বা।
দৈত্যাকার স্লথরা কীভাবে ঘুরে বেড়ায়?
মেগাটেরিয়াম তার আধুনিক বংশধরদের মতো গাছে ওঠেনি। এমনকি চার্লস ডারউইন, যিনি 18 শতকে এর অবশেষ অধ্যয়ন করেছিলেন, তিনি তার একটি রচনায় প্রাণীটির এই বৈশিষ্ট্যটি উল্লেখ করেছিলেন। উদ্ভিদের অস্তিত্বের ধারণা তার কাছে হাস্যকর মনে হয়েছিল,এমন দৈত্য সহ্য করতে সক্ষম।
প্রফেসর রিচার্ড ওয়েন প্যাটাগোনিয়া থেকে ইংল্যান্ডে ডারউইনের আনা দেহাবশেষের গবেষণায়ও অংশ নিয়েছিলেন। তিনিই পরামর্শ দিয়েছিলেন যে মেগাথেরিয়াম পৃথিবীর সাথে সরে যায়। হাঁটার সময়, দৈত্যাকার স্লথ, আধুনিক অ্যান্টিয়েটারের মতো, পুরো পায়ের উপর নির্ভর করে না, তবে তার প্রান্তে, যাতে তার নখর দিয়ে মাটিতে আঁকড়ে না থাকে। এই কারণে, তিনি ধীরে ধীরে এবং একটু বিশ্রীভাবে সরেছিলেন।
আধুনিক বিজ্ঞানীরা বলছেন যে মেগাথেরিয়াম তার পিছনের পায়ে হাঁটতে পারে। সুতরাং, 1996 সালে এ. ক্যাসিনো দ্বারা পরিচালিত জৈব-যান্ত্রিক গবেষণায় দেখা গেছে যে কঙ্কালের গঠন দৈত্য স্লথকে তাদের উপর একচেটিয়াভাবে চলাফেরা করতে দেয়। যাইহোক, এই জন্তুটির ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গি আজও বিজ্ঞানের জগতে একটি বিতর্কিত বিষয় হিসেবে রয়ে গেছে।
মেগাথেরিয়ামের পুষ্টির বৈশিষ্ট্য
Megaterium edentulous স্তন্যপায়ী প্রাণীদের অন্তর্গত এবং প্রধানত গাছপালা খাওয়ানো হয়। এর উপরের চোয়ালের গঠন ইঙ্গিত দেয় যে জন্তুটির চিত্তাকর্ষক আকারের লম্বা উপরের ঠোঁট ছিল, যা প্রাণীজগতের তৃণভোজী প্রতিনিধিদের বৈশিষ্ট্য।
দৈত্য গ্রাউন্ড স্লথ তার পিছনের পায়ে উঠে দাঁড়াল, গাছের ডালগুলি নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল, রসালো পাতাগুলি, সেইসাথে কচি কান্ডগুলি কেটে খেয়েছিল। তার প্রশস্ত পেলভিস, বিশাল পা এবং পুরু লম্বা লেজ তার জন্য একটি সমর্থন হিসাবে কাজ করেছিল এবং তাকে বিনা পরিশ্রমে সবুজে ভোজ করার অনুমতি দেয়। সম্প্রতি অবধি, বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত ছিলেন যে স্লথ একটি অস্বাভাবিক দীর্ঘ জিহ্বার সাহায্যে পাতাগুলি ছিঁড়ে ফেলে। তবে আধুনিক গবেষণায় দেখা গেছে যে তার চোয়ালের গঠন পেশী গঠনে বাধা দেয়তাকে রাখতে পারতাম।
গাছের পাতার পাশাপাশি, মেগাথেরিয়াম মূল ফসলও খেয়েছিল। তিনি তার লম্বা নখর ব্যবহার করে মাটি থেকে সেগুলো খুঁড়ে বের করেন।
মেগাথেরিয়াম কি শিকারী হতে পারে?
Megaterium অনুমিতভাবে মাংসাশী প্রাণীর অংশ ছিল। 2001 সালে, বিজ্ঞানী এম.এস. বারগো একটি দৈত্যাকার স্লথের দাঁতের যন্ত্রপাতি নিয়ে একটি গবেষণা পরিচালনা করেন। এতে দেখা গেছে তিনি শুধু সবজিই নয়, মাংসের খাবারও খেতেন। প্রাণীর গুড়গুলির একটি ত্রিভুজাকার আকৃতি ছিল এবং প্রান্তগুলিতে বেশ তীক্ষ্ণ ছিল। তাদের সাহায্যে, দৈত্য স্লথ কেবল পাতাই নয়, মাংসও চিবান করতে সক্ষম হয়েছিল। সম্ভবত তিনি ক্যারিয়ন খেয়ে, শিকারীদের কাছ থেকে শিকার নিয়ে বা নিজেকে শিকার করে তার খাদ্যের পরিবর্তন করেছিলেন।
মেগাটেরিয়ামে মোটামুটি ছোট ওলেক্রানন ছিল, যার কারণে তার অগ্রভাগ অস্বাভাবিকভাবে চটপটে হয়ে উঠেছে। মাংসাশী প্রাণীদেরও একই বৈশিষ্ট্য রয়েছে। এইভাবে, মেগাথেরিয়ামের আক্রমণ করার জন্য যথেষ্ট শক্তি এবং গতি ছিল, উদাহরণস্বরূপ, গ্লিপ্টোডন্ট। উপরন্তু, বায়োমেকানিকাল বিশ্লেষণের ফলাফলগুলি দেখিয়েছে যে দৈত্য স্লথ অন্যান্য প্রাণীদের সাথে যুদ্ধে একটি অস্ত্র হিসাবে তার দীর্ঘ নখরগুলি ভালভাবে ব্যবহার করতে পারে। যাইহোক, অনেক বিজ্ঞানী মাংসাশী প্রাণীর ধারণাটিকে অত্যন্ত প্রশ্নবিদ্ধ মনে করেন।
প্রাচীন পশুর জীবনধারা
মেগাথেরিয়াম আক্রমণাত্মক হোক বা না হোক, এর কোনো শত্রু ছিল না। একটি বৃহদাকার প্রাণী দিন এবং রাত উভয়ই তার জীবনের জন্য ভয় ছাড়াই বন এবং মাঠের মধ্যে দিয়ে চলাচল করতে পারে৷
অনেকের মতে জায়ান্ট স্লথবিজ্ঞানীরা, ছোট দলে বিভক্ত। একটি বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গিও রয়েছে, যে অনুসারে এই প্রাণীগুলি একাকী ছিল এবং নির্জন গুহায় আলাদাভাবে বসতি স্থাপন করেছিল এবং বিভিন্ন লিঙ্গের ব্যক্তিরা কেবল সঙ্গম এবং সন্তান জন্মদানের সময় একে অপরের পাশে ছিল।
মেগাথেরিয়া কখন আবির্ভূত হয়েছিল এবং তারা কোথায় থাকত?
অবশেষের রেডিওকার্বন বিশ্লেষণে দেখানো হয়েছে, বর্তমানে বিলুপ্ত স্তন্যপায়ী প্রাণীরা পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছিল প্রায় দুই মিলিয়ন বছর আগে, প্লিওসিন যুগে। প্রাথমিকভাবে, দৈত্যাকার স্লথরা দক্ষিণ আমেরিকার তৃণভূমি এবং কাঠের অংশে বাস করত। পরে, তারা শুষ্ক জলবায়ু সহ এলাকার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে সক্ষম হয়েছিল। গবেষকরা শুধু আর্জেন্টিনা নয়, বলিভিয়া, পেরু এবং চিলিতেও প্রাণীর হাড় খুঁজে পেয়েছেন। মেগাথেরিয়ামের কিছু অংশ সম্ভবত উত্তর আমেরিকায় স্থানান্তরিত হয়েছে। মহাদেশে প্রাপ্ত দৈত্যাকার স্লথের দেহাবশেষ থেকে এর প্রমাণ পাওয়া যায়।
প্রাচীন প্রাণীদের বিলুপ্তির সম্ভাব্য কারণ
এই জীবাশ্মগুলি প্লাইস্টোসিন পর্যন্ত টিকে ছিল এবং প্রায় 8,000 বছর আগে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। কেন এটি ঘটেছে, বিজ্ঞানীরা এখনও তর্ক করছেন। অনেকে বিশ্বাস করেন যে প্রাণীরা জলবায়ু পরিবর্তন সহ্য করতে পারে না। যাইহোক, হাজার হাজার বছর ধরে মেগাটেরিয়া সফলভাবে নতুন অবস্থার সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার বিষয়টি তাদের বিলুপ্তির একটি ভিন্ন কারণের সাক্ষ্য দেয়, যেমন মূল ভূখণ্ডে এমন একজন ব্যক্তির উপস্থিতি যিনি লোমশ দৈত্যদের নির্মমভাবে নির্মূল করেছিলেন, তাদের চামড়ার জন্য শিকার করেছিলেন। সম্ভবত, প্রাচীন ভারতীয়দের পূর্বপুরুষদের কারণে, মেগাথেরিয়া মারা গিয়েছিল। যাইহোক, জনসংখ্যার একটি ধারালো হ্রাস এবং পরবর্তীপ্রজাতির বিলুপ্তি একই সাথে উভয় কারণকে প্রভাবিত করতে পারে।
মেগাথেরিয়া বেঁচে থাকার কিংবদন্তি
কংবদন্তিগুলি বিজ্ঞানের সাথে বিতর্কে আসে যে বিশালাকার জন্তুটি, যার অবশিষ্টাংশগুলি একবার পাওয়া গিয়েছিল নতুন বিশ্ব অন্বেষণকারী স্প্যানিয়ার্ডরা, এখনও বেঁচে আছে৷ পৌরাণিক বিগফুটের মতো সে মানুষের চোখ থেকে লুকিয়ে থাকে। গুজব রয়েছে যে দৈত্য স্লথরা আধুনিক আন্দিজের পাদদেশে বসতি স্থাপন করেছিল। অবশ্যই, একটি প্রাচীন বিলুপ্তপ্রায় প্রাণী যে সংস্করণটি এখনও দক্ষিণ আমেরিকার বিস্তৃতি দিয়ে চলে তা অবিশ্বাস্য, তবে এই রোমান্টিক ধারণাটি মানুষের কল্পনাকে উত্তেজিত করে, তাদের নিজেদের সত্যের অকাট্য প্রমাণ খুঁজতে বাধ্য করে৷
