তাদের গণনার জন্য, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা পরিমাপের বিশেষ একক ব্যবহার করেন যা সাধারণ মানুষের কাছে সবসময় পরিষ্কার হয় না। এটা বোধগম্য, কারণ মহাজাগতিক দূরত্ব যদি কিলোমিটারে পরিমাপ করা হয়, তাহলে শূন্যের সংখ্যা চোখে পড়বে। অতএব, মহাজাগতিক দূরত্ব পরিমাপ করার জন্য, এটি অনেক বড় মান ব্যবহার করার প্রথাগত: একটি জ্যোতির্বিদ্যা ইউনিট, একটি আলোকবর্ষ এবং একটি পার্সেক৷
জ্যোতির্বিদ্যার এককটি প্রায়শই আমাদের নিজস্ব সৌরজগতের মধ্যে দূরত্ব নির্দেশ করতে ব্যবহৃত হয়। যদি চাঁদের দূরত্ব এখনও কিলোমিটারে (384,000 কিমি) প্রকাশ করা যায় তবে প্লুটোর নিকটতম পথটি প্রায় 4,250 মিলিয়ন কিমি, এবং এটি ইতিমধ্যে বোঝা কঠিন হবে। এই ধরনের দূরত্বের জন্য, পৃথিবী পৃষ্ঠ থেকে সূর্যের গড় দূরত্বের সমান জ্যোতির্বিদ্যা ইউনিট (AU) ব্যবহার করার সময় এসেছে। অন্য কথায়, 1 a.u. আমাদের পৃথিবীর কক্ষপথের আধা-প্রধান অক্ষের দৈর্ঘ্যের সাথে মিলে যায় (150 মিলিয়ন কিমি।)। এখন, যদি আমরা লিখি যে প্লুটোর সবচেয়ে কম দূরত্ব হল 28 AU, এবং দীর্ঘতমপথটি 50 AU হতে পারে, যা কল্পনা করা অনেক সহজ।
পরবর্তী বৃহত্তম আলোকবর্ষ। যদিও "বছর" শব্দটি বর্তমান, আপনার মনে করা উচিত নয় যে এটি সময় সম্পর্কে। এক আলোকবর্ষ হল 63,240 AU। এটি সেই পথ যা 1 বছরে একটি আলোক রশ্মি ভ্রমণ করে। জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা গণনা করেছেন যে মহাবিশ্বের দূরতম কোণ থেকে আলোর রশ্মি আমাদের কাছে পৌঁছাতে 10 বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় লাগে। এই বিশাল দূরত্বটি কল্পনা করতে, আসুন এটিকে কিলোমিটারে লিখি: 950000000000000000000000। পঁচানব্বই বিলিয়ন ট্রিলিয়ন পরিচিত কিলোমিটার।
এই সত্য যে আলো তাৎক্ষণিকভাবে প্রচার করে না, তবে একটি নির্দিষ্ট গতিতে, বিজ্ঞানীরা 1676 সাল থেকে অনুমান করতে শুরু করেছিলেন। এই সময়েই ওলে রোমার নামে একজন ডেনিশ জ্যোতির্বিজ্ঞানী লক্ষ্য করেছিলেন যে বৃহস্পতির একটি চাঁদের গ্রহনগুলি পিছিয়ে যেতে শুরু করেছিল এবং এটি ঠিক তখনই ঘটেছিল যখন পৃথিবী তার কক্ষপথে সূর্যের বিপরীত দিকে, যেখানে বৃহস্পতির বিপরীত দিকে যাচ্ছিল। ছিল কিছু সময় কেটে গেল, পৃথিবী ফিরে আসতে শুরু করল এবং গ্রহনগুলি আবার আগের সময়সূচীর কাছে আসতে শুরু করল।
এইভাবে, প্রায় 17 মিনিটের সময়ের পার্থক্য লক্ষ করা গেছে। এই পর্যবেক্ষণ থেকে, এটি উপসংহারে পৌঁছেছিল যে পৃথিবীর কক্ষপথের ব্যাসের দৈর্ঘ্যের দূরত্বে যেতে আলোর জন্য 17 মিনিট সময় লেগেছে। যেহেতু এটি প্রমাণিত হয়েছে যে কক্ষপথের ব্যাস প্রায় 186 মিলিয়ন মাইল (এখন এই ধ্রুবক 939,120,000 কিমি), এটি প্রমাণিত হয়েছে যে আলোর একটি রশ্মি প্রতি সেকেন্ডে প্রায় 186 হাজার মাইল গতিতে চলে।
আমাদের সময়ে ইতিমধ্যে, অধ্যাপক আলবার্ট মাইকেলসনকে ধন্যবাদ, যিনি একটি ভিন্ন পদ্ধতি ব্যবহার করে যতটা সম্ভব নির্ভুলভাবে আলোকবর্ষ নির্ধারণ করতে শুরু করেছিলেন, চূড়ান্ত ফলাফল পাওয়া গেছে: 1 সেকেন্ডে 186,284 মাইল (প্রায় 300) km/s)। এখন, যদি আমরা এক বছরে সেকেন্ডের সংখ্যা গণনা করি এবং সেই সংখ্যা দ্বারা গুণ করি, আমরা পাই যে একটি আলোকবর্ষ 5,880,000,000,000 মাইল দীর্ঘ, যা 9,460,730,472,580.8 কিমি।
ব্যবহারিক উদ্দেশ্যে, জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা প্রায়শই পারসেক নামে পরিচিত দূরত্বের একক ব্যবহার করেন। যখন পর্যবেক্ষক পৃথিবীর কক্ষপথের 1 ব্যাসার্ধ দ্বারা স্থানচ্যুত হয় তখন এটি অন্যান্য মহাকাশীয় বস্তুর পটভূমির বিপরীতে নক্ষত্রটির স্থানচ্যুতি 1'' এর সমান। সূর্য থেকে নিকটতম নক্ষত্রে (এটি আলফা সেন্টোরি সিস্টেমে প্রক্সিমা সেন্টোরি) 1.3 পার্সেক। এক পার্সেক 3.2612 sv এর সমান। বছর বা 3.08567758 × 1013 কিমি। এইভাবে, একটি আলোকবর্ষ পার্সেকের এক তৃতীয়াংশের চেয়ে সামান্য কম।
